Nepalikt pēdējiem

Otrajos Ziemassvētkos Kanādā sāksies pasaules čempionāts hokejā junioriem (U-20), kur ceturto reizi elites grupā cīnīsies arī Latvijas komanda. Ērika Miļuna trenētās vienības uzdevums ir saglabāt vietu pasaules junioru hokeja pirmajā desmitniekā. Lai noturētos elitē, Latvijas komanda nedrīkst palikt pēdējā vietā — junioriem pasaules čempionātā sacenšas desmit vienības, bet uz pirmo divīziju pārceļas tikai vājākā vienība.

Čempionāta pirmajā posmā komandas ir sadalītas divās grupās pa piecām — mūsu pretinieki 1988. gada ziemas olimpiādes mājvietā Kalgari būs Zviedrijas (spēle notiks 26. decembrī), Slovākijas (27. decembrī), Krievijas (29. decembrī) un Šveices (30. decembrī) jaunie hokejisti. Pēc pirmā posma grupu uzvarētāji automātiski iegūs vietu pusfinālā, otro un trešo vietu ieguvēji iekļūs ceturtdaļfinālā, bet grupas vājākās divas komandas turpinās cīņu par palikšanu augstākajā līgā. Otrajā grupā sacentīsies Kanādas, ASV, Čehijas, Somijas un Dānijas juniori.

CETURTĀ REIZE

Latvijas junioru (U-20) izlase pasaules čempionāta elites grupā spēlējusi trīs reizes. Debijas reizē 2005. gadā Oļega Znaroka trenētajai komandai neizdevās noturēties elitē (zaudējumi pirmajās piecās spēlēs, tāpēc uzvarai pēdējā mačā pār Norvēģiju vairs nebija lielas nozīmes), bet pēc trim gadiem — jau Andreja Maticina vadībā — Latvijas juniori saglabāja vietu elitē vēl uz vienu gadu (toreiz čempionāts tika sākts ar četriem zaudējumiem, taču otrajā posmā mūsu jaunieši izcīnīja divas iespaidīgas uzvaras ar vienādu rezultātu 7:1 pār Vācijas un Kazahstānas vienaudžiem). Diemžēl 2009. gadā mūsu hokeja jaunajai maiņai neizdevās atkārtot šo panākumu. Turklāt pirms diviem gadiem Kanādā Latvijas juniori saņēma skarbu mācību, piedzīvojot vairākas smagas sagrāves — Kanādai 0:16, ASV 1:12, Čehijai 2:10, Slovākijai 3:8.

Tomēr pirms gada Baltkrievijā Latvijas junioriem trenera Leonīda Beresņeva vadībā izdevās atkal izcīnīt tiesības atgriezties elitē. Pērn Bobruiskā latvieši uzvarēja visās piecās spēlēs, izšķirošajā cīņā ar 3:1 pārspējot laukuma saimniekus.

Jāpiebilst, ka iepriekšējos gados dažādi Latvijas U-20 izlases modeļi vēl nav izcīnījuši nevienu punktu pret šāgada grupas pretiniekiem — Zviedrija 2:10 (2005. g.) un 1:10 (2008. g.), Krievija 1:3 (2005. g.) un 1:4 (2008. g.), Slovākija 4:7 (2005. g.), 2:7 (2008. g.) un 3:8 (2009. g.), Šveice 2:5 (2005. g.) un 5:7 (2009. g.).

JAUNA KOMANDA

Šogad Latvijas junioru izlases sastāvā palikuši tikai seši spēlētāji, kas pērn izcīnīja ceļazīmi uz Kanādu — vārtsargs Kristers Gudļevskis, aizsargs Artūrs Salija, uzbrucēji Zemgus Girgensons, Kristiāns Pelšs, Dāvis Straupe un Māris Diļevka. Kanādā komandai nevarēs palīdzēt vairāki hokejisti, kuri pirms gada Baltkrievijā spēlēja vadošās lomas — junioru vecumu jau pārauguši Bobruiskas turnīra labākais aizsargs Ralfs Freibergs, mūsu izlases rezultatīvākais spēlētājs Juris Upītis un uzbrucējs Ronalds Ķēniņš, kurš pērn tika atzīts par Latvijas U-20 izlases labāko spēlētāju. Toties uz Kanādu devušies 12 hokejisti, kuri pavasarī Rīgā uzvarēja pasaules jauniešu (U-18) čempionāta pirmajā divīzijā. Latvijas U-20 izlasē (1992. gadā dzimušie un jaunāki) ir arī pieci septiņpadsmitgadnieki, kuri nākamajā pavasarī vēl drīkstēs piedalīties arī U-18 čempionātā — uzbrucēji Zemgus Girgensons, Teodors Bļugers, Ņikita Jevpalovs un Roberts Lipsbergs, kā arī vārtsargs Elvis Merzļikins.

Tieši Girgensonu, kurš hokeja gudrības apgūst ASV junioru līgā (USHL), var uzskatīt par mūsu hokeja jauno zvaigznīti. Daudzi Ziemeļamerikas hokeja eksperti prognozē, ka vasarā Girgensons varētu kļūt par pirmo latvieti, kurš tiks izvēlēts Nacionālās Hokeja līgas (NHL) drafta pirmajā kārtā. Līdz šim augstāko drafta numuru starp latviešiem izpelnījies Sandis Ozoliņš, kuru 1991. gada NHL draftā izvēlējās ar 30. numuru, bet otrajā kārtā izvēlēti arī Agris Saviels un Mārtiņš Karsums. Pērn Bobruiskā Girgensons jau apliecināja savas spējas arī Latvijas U-20 izlasē, kļūstot par komandas otru rezultatīvāko spēlētāju (5 spēlēs — 7 punkti, 4 vārti + 3 piespēles).

Kopš uzvaras pirmajā divīzijā mainījusies arī Latvijas U-20 izlases vadība — Beresņevu nomainījis Miļuns, kuram šī būs debija pasaules čempionātā galvenā trenera amatā. Tiesa, 2008. un 2009. gadā Ēriks Miļuns jau ir izbaudījis pasaules junioru elites čempionāta gaisotni Kanādā, pildot galvenā trenera Maticina asistenta pienākumus. Šajā pavasarī Miļuns arī apliecināja savu galvenā trenera amata prasmi darbā ar Latvijas U-18 izlasi, uzvarot pirmajā divīzijā. Miļuna palīgi ir Aigars Cipruss un Anatolijs Jemeļjaņenko.

DAŽĀDĀS SKOLAS

Latvijas U-20 izlases kodolu veido Krievijas Jaunatnes hokeja līgas (MHL) kluba HK Rīga hokejisti — no 25 izlases kandidātiem deviņi pārstāv šo Kontinentālās Hokeja līgas (KHL) jauniešu turnīra komandu. Vēl pa diviem pārstāvjiem uz izlasi deleģējuši Baltkrievijas čempionāta komanda Liepājas metalurgs un Rīgas HK Juniors, kas apvieno spēlēšanu Latvijas meistarsacīkstēs un MHL B divīzijā. Pārējie 12 junioru izlases spēlētāji hokeja arodu apgūst ārzemju klubos — Krievijā, Kanādā, ASV, Zviedrijā, Somijā un Šveicē.

Pagājušajā nedēļā Latvijas U-20 izlases kandidāti (bez Ziemeļamerikā spēlējošajiem Girgensona, Pelša, Bļugera un Ņikitas Koļesņikova) aizvadīja trīs dienu treniņnometni Rīgā, bet visu šo nedēļu komanda gatavojas čempionātam Kanādā. Rīgā izlases kandidātu loks tika samazināts no 30 līdz 25 spēlētājiem, bet vēl divi kandidāti tiks atsijāti jau Kanādā pēc pārbaudes spēlēm ar Čehiju un Dāniju.

„Ļoti grūts uzdevums bija atstāt piecus cilvēkus aiz borta, jo konkurence tiešām bija ļoti liela. A grupā mūs gaida lielāka darbība savā zonā, tātad lielāka uzmanība būs jāpievērš aizsardzībai, spēka spēlei aizsardzībā, izvēlējāmies cilvēkus, kas, mūsuprāt, šobrīd šai pozīcijā izskatās spēcīgāki,” pirms došanās uz Kanādu teica Latvijas U-20 izlases galvenais treneris Ēriks Miļuns.

Jāpiebilst, ka jau Kanādā komandas vadības štābu konsultanta statusā papildinās jaunais Latvijas izlases galvenais treneris kanādietis Teds Nolans.

„Protams, viņš nejauksies un nemēģinās uzspiest savas idejas. Es tā vismaz sapratu, ka viņš ir pietiekami inteliģents un zinošs cilvēks. Kā pieredzējis treneris — viņš vairāk no malas vēros, kur varbūt kaut ko pamainīt — spēlētājus samainīt vietām vai izvēlēties citu taktisko risinājumu,” skaidroja Miļuns.

FAVORĪTI UN PODZIŅŠ

Pasaules junioru čempionāts Kanādā notiek jau desmito reizi, bet šogad pirmo reizi sacīkstes risināsies divās arēnās, kur savas mājas spēles aizvada Nacionālās Hokeja līgas vienības — Kalgari Flames (Scotiabank Saddledome, kur ir vieta 19 289 skatītājiem) un Edmontonas Oilers (Rexall Place — 16 839). Latvijas izlase spēlēs Kalgari, kur risināsies arī visas izslēgšanas spēles. Fināls notiks piektajā janvārī. Interesanti, ka Kanādā notikuši visi čempionāti, kuros piedalījusies Latvijas U-20 izlase.

Savā laukumā kanādieši noteikti būs arī čempionāta galvenie favorīti. Pietiek tikai minēt, ka Kanādas izlases sastāvā ir tikai divi spēlētāji, kuri vēl nav draftēti NHL, bet uzbrucēji Devante Smits Pellijs un Brets Konolijs jau spēlē spēcīgākajā pasaules hokeja līgā. Kanādieši visbiežāk bijuši pasaules junioru čempionu godā — 15 reizes. No 2005. līdz 2009. gadam kļavas lapas izcīnīja titulu piecas reizes pēc kārtas, taču iepriekšējos divus gadus kanādieši piedzīvoja dramatiskas neveiksmes finālmačos — 2010. gadā papildlaikā ar 5:6 piekāpjoties ASV izlasei, bet šogad janvārī ar 3:5 zaudējot Krievijai, lai gan pirms pēdējās trešdaļas kanādieši bija priekšā ar 3:0.

Krievijas izlasē no pagājušā čempionāta zelta sastāva palicis tikai viens spēlētājs — Čeļabinskas Traktor uzbrucējs Jevgēņijs Kuzņecovs. Ar lielu interesi tika gaidīts, ka Krievijas komandas rindās spēlēs arī Latvijā dzimušais uzbrucējs Ainārs Podziņš, kurš, izvēloties pārstāvēt Krievijas izlasi, uz vismaz četriem gadiem varēja liegt sev iespēju spēlēt Latvijas izlasē. Podziņš, kurš latviešu valodā nerunā, ir dzimis Jūrmalā, bet jau agrā bērnībā kopā ar vecākiem pārcēlies uz Maskavu. Pagājušajā gadā Podziņš, kuram ir gan Latvijas, gan Krievijas pilsonība, noslēdza līgumu ar Rīgas Dinamo, vēlāk publiski izsakot vēlmi spēlēt Latvijas izlasē (to viņš varētu darīt, sākot ar 2012. gada rudeni). Tāpēc daudziem bija liels pārsteigums, ka Podziņš piekrita uzaicinājumam uz Krievijas U-20 izlasi, debitējot tās rindās Četru nāciju turnīrā Čehijā. Tomēr uz Kanādu Podziņš neaizbrauca. Kā paskaidroja Krievijas izlases galvenais treneris Valērijs Bragins, pret Podziņa spēlēšanu Kanādā iebildusi Starptautiskā Hokeja federācija (IIHF), kas norādījusi, ka Rīgas Dinamo sastāvā viņš ir pieteikts kā Latvijas pilsonis.

PASAULES ČEMPIONĀTS JUNIORIEM (U-20)

A grupa

Krievija

Slovākija

Zviedrija

Šveice

Latvija

B grupa

Kanāda

ASV

Čehija

Somija

Dānija

LATVIJAS U-20 IZLASES SASTĀVS

Vārtsargi: Kristers Gudļevskis (HK Rīga), Rihards Cimermanis (HK Juniors), Elviss Merzļikins (Lugano, Šveice);

Aizsargi: Pauls Zvirbulis, Kristers Freibergs, Artūrs Salija, Krišs Lipsbergs (visi HK Rīga), Edgars Siksna (Liepājas metalurgs), Kristaps Nīmanis (Red Ducks, Somija), Ņikita Koļesņikovs (Blainville-Boisbriand, Kanāda), Vladislavs Dudins (Olimpia, Krievija), Krists Kalniņš (AIK Harnosand, Zviedrija);

Uzbrucēji: Roberts Lipsbergs, Dāvis Straupe, Ņikita Jevpalovs, Artūrs Kuzmenkovs (visi HK Rīga), Māris Diļevka (Liepājas metalurgs), Juris Ziemiņš (HK Juniors), Vitālijs Hvorostiņins (Vaasas Sport, Somija), Toms Andersons (HC Bern, Šveice), Kristaps Legzdiņš (Syrianska, Zviedrija), Teodors Bļugers (Shattuck St. Mary’s, ASV), Zemgus Girgensons (Dubuque Fighting Saints, ASV), Edgars Kļaviņš (AIK Stockholm, Zviedrija), Kristiāns Pelšs (Edmonton Oil Kings, Kanāda).